Одесса в первые годы после войны. Город, еще не оправившийся от ран, погружен в хаос. Преступность процветает, чувствуется ее организованный характер. Особую опасность представляет одна группа — в прошлом диверсанты, теперь бандиты. Их возглавляет таинственный лидер по кличке Академик. Даже внутри банды его личность окутана тайной, его в лицо не знают собственные подчиненные.
Действия этой банды дерзки и целенаправленны. Они систематически нападают на армейские склады. Их цель — завладеть всем ценным: продовольствием, обмундированием, оружием. Добычу они планируют переправить на запад, сторонникам бандеровского движения, что делает их преступления не просто грабежом, а угрозой государственной безопасности.
В это самое время в верхах происходит серьезная перестановка. Иосиф Сталин, недовольный Георгием Жуковым, принимает решение о его переводе. Легендарного маршала назначают командующим Одесским военным округом. Для Жукова это явная опала, но он принимает вызов. Его новая, неблагодарная задача — навести в охваченном беспорядками городе жесткий порядок и покончить с преступным беспределом. Маршал бросает все доступные ему силы и авторитет на эту борьбу.
