В годы революции и последовавшего за ней военного коммунизма люди часто прятали самое ценное. Ипполиту Матвеевичу Воробьянинову, некогда видному предводителю дворянства в Старгороде, а теперь простому служащему в ЗАГСе, пришлось узнать одну тайну. Его теща, уже на смертном одре, призналась: когда-то она зашила в сиденье стула драгоценности — бриллианты и жемчуга. Стоимость их оценивалась в огромную сумму, полторы сотни тысяч золотых рублей. Стул этот был не простой, а входил в гарнитур из двенадцати предметов, созданный знаменитым мастером Гамбсом.
Не раздумывая долго, Воробьянинов бросается на поиски. Ему вызывается помочь молодой человек по имени Остап Бендер, ловкий делец и любитель рискованных предприятий. Помощь, разумеется, не безвозмездная. Отыскать рассредоточенные по разным местам стулья оказалось делом непростым. Ситуацию осложнило еще одно обстоятельство: перед кончиной старушка успела поведать ту же историю своему духовнику, отцу Федору. Тот давно грезил о том, чтобы открыть в Самаре собственный завод по производству церковных свечей. Теперь у Воробьянинова появился неожиданный и весьма настойчивый конкурент.
